Au bout du suspens, après une dizaine de minutes d’analyse de la photofinish, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a été déclaré vainqueur de la 1e étape de l’UAE Tour 2023 (2.UWT) à Al Mirfa.
Tim Merlier (30 ans) a remporté la 1e étape de l’UAE Tour 2023 (2.UWT) ce lundi 20 février au bout d’un suspens interminable. Au coude à coude avec Caleb Ewan, c’est d’abord l’Australien de la Lotto Dsnty qui pensait avoir gagné. Durant près de 10 minutes, les commissaires UCI présents aux Emirats Arabes Unis ont analysé la photofinish pour finalement déclarer vainqueur le champion de Belgique de l’équipe Soudal Quick-Step.
« C’était une étape difficile, mais j’ai cru en moi et en cette équipe. Bert Van Lerberghe a fait un excellent travail pour me lancer. Au moment où j’ai commencé le sprint, je me sentais bien et j’ai continué à pousser fort, mais Caleb Ewan a surgi de ma roue et il est toujours dangereux », a expliqué, après l’arrivée de l’étape du jour, Tim Merlier.
Tim Merlier et Remco Evenepoel unis dans un but commun : gagner
« J’ai tout donné, mais c’était serré, donc nous avons dû attendre longtemps pour savoir qui avait gagné, mais ça en valait la peine et je suis heureux d’avoir pu remporter une autre victoire pour l’équipe », a continué Tim Merlier qui a remporté sa deuxième victoire cette saison après son succès au Tour d’Oman.
Cette 1e étape de l’UAE Tour 2023, entre Al Dhafra Castle et Al Mirfa a été marquée par le coups de bordure et surtout la belle prestation de Remco Evenepoel, le champion du monde, venu pour jouer le général. Il a également œuvré pour la victoire de son coéquipier. « Je dois également remercier Remco pour cela, a poursuivi Merlier. Il était incroyablement fort et a fait un bel effort dans le vent de côté pour aider le groupe à rester en tête. La course est encore longue, mais nous avons pris un départ parfait et cela ne fait que nous motiver pour les prochaines étapes. »
Classement – UAE Tour 2023 – Etape 1
- MERLIER Tim (SOUDAL QUICK-STEP) en 3:17:35
- EWAN Caleb (LOTTO DSTNY) m.t.
- CAVENDISH Mark (ASTANA QAZAQSTAN TEAM) m.t.
- KOOIJ Olav (JUMBO-VISMA) m.t.
- ARNDT Nikias (BAHRAIN VICTORIOUS) m.t.
- BAUHAUS Phil (BAHRAIN VICTORIOUS) m.t.
- PLAPP Lucas (INEOS GRENADIERS) m.t.
- EVENEPOEL Remco (SOUDAL QUICK-STEP) m.t.
- BILBAO Pello (BAHRAIN VICTORIOUS) m.t.
- BOL Cees (ASTANA QAZAQSTAN TEAM) m.t.