Deux fois deuxième d’étape, cinquième du classement général et surtout vainqueur du classement de la montagne du meilleur grimpeur, Thibaut Pinot a signé l’une de ses plus belles performances sur les Grands Tours à l’occasion du Giro 2023.
Thibaut Pinot (32 ans) a fait couler beaucoup d’encre sur le Giro 2023 en ce mois de mai. Et pour cause, parmi les 20 Français au départ du Tour d’Italie, le coureur de l’équipe Groupama-FDJ courrait son tout dernier Giro. De quoi lui porter une attention plus particulière d’autant plus que le Franc-Comtois a largement dynamité la course et de plusieurs façons. Récit du dernier Tour d’Italie de Thibaut Pinot.
L’objectif du général du Giro 2023 pour Thibaut Pinot
Après un très bon Tour de Romandie terminé dans le Top 5, Thibaut Pinot est arrivé sur le Giro 2023 gonflé à bloc avec l’objectif de réaliser un bon classement général. Mais un bon classement général, qu’est-ce que cela veut dire ? « Je suis dans une autre optique cette année, dans laquelle je m’épanouis davantage : courir avec les leaders. » Déjà 4e du Tour d’Italie en 2017, l’on pouvait imaginer que le pensionnaire de la Groupama-FDJ allait se satisfaire d’un Top 10 qu’il n’a plus réalisé sur les Grands Tours depuis 2018 sur la Vuelta (6e et vainqueur de deux étapes).
Finalement, « courir avec le leaders », Thibaut Pinot ne l’aura pas beaucoup fait. C’est d’ailleurs grâce à ses échappées que le Franc-Comtois est parvenu à se replacer au classement général. Bien mais pas top en début de Tout d’Italie, le pensionnaire de la Groupama-FDJ est monté doucement en puissance à partir de la deuxième semaine de course. Un cran en dessous des grands favoris, le Top 5 a doucement pu être envisagé qu’au sommet des Tre Cime di Lavaredo où Pinot a longtemps résisté aux côtés des meilleurs. Finalement auteur d’un contre-la-montre final au dessus des attentes, le Français a pu se reclasser à la 5e place pour signer l’une de ses plus belles performances sur un Grand Tour.
Deux fois deuxième, raté pour l’étape !
Attendu pour une victoire d’étape, Thibaut Pinot a signé son premier coup d’éclat lors de la 13e étape raccourcie en direction de Crans Montana à cause des conditions météorologiques difficiles dans le col du Grand-Saint-Bernard. D’entrée, la Groupama-FDJ a affiché ses ambitions avec un Bruno Armirail étincelant aux côtés de Pinot sur l’étape du jour du Giro 2023. Cependant, du haut de ses 32 ans, le Français peut nourrir des regrets sur le dénouement de cette étape. A la lutte avec Jefferson Cepeda (EF Education-EasyPost) et Einer Rubio (Movistar), Pinot s’est agacé à plusieurs reprises sur l’Equatorien qui ne voulait pas collaborer. Au sommet, après une dizaine d’attaques, le Français a marqué le pas et a laissé s’envoler la victoire. « Je suis content qu’il ne gagne pas », avait-il alors déclaré à propos de Cepeda, 3e de l’étape.
Quelques jours plus tard, à l’occasion de la 18e étape du Giro 2023, Thibaut Pinot a remis ça en prenant les devants à la pédale. Cette fois, le Français s’est montré bien plus intelligent. Au train, le leader de la Groupama-FDJ est parvenu à se défaire de ses compagnons d’échappée. Sauf ce diable de Filippo Zana (Jayco AlUla), porteur du maillot tricolore de champion d’Italie, porté par tout un peuple. A Val di Zoldo, Pinot a manqué de confiance. « Si je crois en moi, je lance peut-être de moins loin. Mais avec de “si” on pourrait refaire l’étape. » Encore battu, au sprint, c’est avec beaucoup moins de regrets et l’air apaisé que le coureur de la Groupama-FDJ s’est présenté en zone mixte. Mais grâce à son épopée à l’avant, Pinot a pris le maillot bleu dont il a fait un objectif.
Le maillot bleu du Tour d’Italie, lot de consolation pour Pinot ?
Porteur du maglia Azzurra dès la 3e étape, Thibaut Pinot a rapidement déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un objectif. Mais sa bonne condition, sa concentration et son engagement sur ce Giro 2023 pouvaient d’ores et déjà être mesurés. Pour son dernier Tour d’Italie, Pinot allait tenter le tout pour le tout. Sans faire trop d’effort donc, il s’est paré de bleu. « Ce maillot n’était pas dans les plans. Ca ne m’a pas coûté d’énergie. » Et même s’il a lâché le maillot plusieurs jours, le coureur de la Groupama-FDJ est toujours resté en embuscade en allant marquer de précieux points sans faire forcément trop d’efforts, à l’expérience.
Cependant, le maillot du meilleur grimpeur semblait de plus en plus accessible, en plus d’un bon classement général, au fil des étapes. Harcelé lors de l’étape des Tre Cime di Lavaredo par l’infatigable Ben Healy (EF Education-EasyPost), Pinot ne s’est pas dégonflé et a répondu présent. Cependant, ces différents changements de rythmes n’étaient pas de bon augure pour le classement général et la montée finale. « Ben Healy a tenté le tout pour le tout et ne m’a fait aucun cadeau. J’ai gaspillé plus d’énergie en début d’étape. » Au terme du chrono qu’il a terminé à la 5e place, Thibaut Pinot s’est assuré du maillot du meilleur grimpeur de ce Giro 2023, son deuxième classement distinctif sur un Grand Tour après son maillot blanc de meilleur jeune du Tour de France 2014.