Mikel Landa est le leader désigné de l’équipe Bahrain Victorious pour Liège-Bastogne-Liège. Le Basque vise le podium en conclusion d’un bon début de saison de sa part.
Mikel Landa (33 ans) a pris la troisième place de la Flèche Wallonne mercredi, un résultat qui intervient quelques mois après un autre gros résultat de sa part sur le Tour de Lombardie où il était également monté sur le podium. Ces performances sur les classiques sont nouvelles de la part du Basque, connu surtout pour ses qualités de montagnard sur les courses à étapes. Aussi devient-il un outsider sérieux pour Liège-Bastogne-Liège : une épreuve dont il avait obtenu la 7e place en 2019.
« Liège est la course que je connais le mieux parmi les classiques ardennaises », déclare-t-il dans le communiqué de son équipe Bahrain Victorious. « C’est une course exigeante qui convient bien d’habitude aux prétendants au classement général sur les Grands Tours. Je suis motivé et j’arrive en bonne condition, comme j’ai pu le voir sur la Flèche. J’aimerais faire quelque chose de bien dimanche et de monter à nouveau sur le podium ».
La victoire échappe toujours à Mikel Landa
Mikel Landa affiche une bonne forme en 2023. Il a fini dans les tops 10 de toutes les épreuves auxquelles il a participé avec notamment des podiums sur le Tour d’Andalousie et le Tour du Pays basque (2e). Il ne parvient pas cependant à gagner. Sa dernière victoire remonte au Tour de Burgos 2021. Depuis le début de l’année, ses ambitions sont contrecarrées par les dominateurs du moment : Tadej Pogačar, Primož Roglič, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard. Il se place juste derrière, au second plan, sans atteindre les lauriers et sans pour autant adopter un comportement de suiveur.
L’équipe Bahrain Victorious lui fait confiance sur Liège-Bastogne-Liège et aligne une bonne équipe autour de lui avec notamment l’ancien vainqueur Wout Poels, les grimpeurs Pello Bilbao et Santiago Buitrago mais aussi Matej Mohorič : « Sur Liège ce sont les jambes qui comptent » affirme le directeur sportif Roman Kreuziger, lui-même ancien grand spécialiste des Ardennaises. « Cela convient aux coureurs ayant des qualités de grimpeur et nous avons une composition forte pour ceci. Le top 5 est un résultat réaliste mais nous adorerions voir l’un de nos gars sur le podium ».
Les Bahrain Victorious s’attendent à une course de mouvement
Si Landa est le leader, un obstacle de taille pourrait lui bloquer la plus haute marche du podium : l’arrivée à Liège se fait à plat et ses qualités de sprinteur ne sont pas brillantes. Il doit donc arriver seul, faire la différence dans les côtes et bénéficier d’une course difficile. « Il sera essentiel de tirer avantage de l’aide des équipiers pour ne pas perdre d’énergie dans la première partie de la course. Dans ce cas il aura les jambes pour rester avec les coureurs les plus forts dans le peloton et suivre les attaques potentielles », commente Kreuziger.
Le discours du directeur sportif semble manquer d’ambition. Il s’explique : « Tout le monde connaît la force de Pogačar, sa manière de courir, et comment son équipe court pour lui. Je pense que deux équipes contrôleront la course. Par conséquent je m’attends à une course limpide à lire et à jouer : je pense qu’elle va exploser plus tôt que par le passé, déjà à 100 kilomètres du but. Nous serons prêts. Si nous voulons battre les autres concurrents, nous devons être préparés à suivre les gros coups à partir du kilomètre 155 », c’est-à-dire à partir de la première des dix bosses qui s’enchaîneront dans le final.
Bahrain Victorious ne jouera pas que la carte Mikel Landa. Matej Mohorič est annoncé en outsider sur cette épreuve où il a fini deux fois dans le top 10 (10e en 2021 et 4e en 2020). Il sera concrètement leur meilleure chance de victoire étant donnée sa pointe de vitesse. Kreuziger compte sur Bilbao, Poels et surtout Buitrago pour anticiper les coups : « Santiago sera libre de suivre les gros coups à partir de La Redoute », indique Kreuziger. « Ensuite, avec le vent favorable, ce sera rapide jusqu’à la ligne d’arrivée ».
L’équipe Bahrain Victorious sur Liège-Bastogne-Liège 2023
- LANDA Mikel
- ARASHIRO Yukiya
- BILBAO Pello
- BUITRAGO Santiago
- MIHOLJEVIĆ Fran
- MOHORIC Matej
- POELS Wouter
