En reprise cette semaine au Tour d’Oman, Mark Cavendish sait qu’il est attendu par les suiveurs pour une 35e victoire d’étape sur le Tour de France.
Mark Cavendish (37 ans) est sur le point de débuter sa saison 2023 à Oman, l’occasion de la nouvelle Muscat Classic ce vendredi 10, en prélude du Tour d’Oman le lendemain. Fraîchement débarqué chez Astana Qazaqstan au mois de janvier, le Britannique doit tout construire du train de sprint qui l’accompagnera cette année. La formation kazakhe d’Alexandre Vinokourov n’est pas coutumière du fait et doit donc prendre de nouvelle marque pour mener le sprinteur de l’Île de Man dans les meilleures dispositions.
Mark Cavendish ne veut pas parler du Tour de France
« J’ai gagné 34 étapes du Tour de France. Tout le monde parle de la 35e maintenant. Mais j’ai gagné 161 courses. On l’appelle encore et toujours le record d’Eddy Merckx , mais s’il s’agissait de fixer un chiffre, je pourrais m’arrêter maintenant. Je détiens le plus de victoires au Tour de France », a déclaré Mark Cavendish à propos du record qu’il codétient avec Eddy Merckx au Sunday Times. A 37 ans, sa soif de victoire est toujours intact. D’ailleurs, Cavendish explique qu’il veut juste gagner, peu importe la course. « Une autre victoire sur le Tour de France signifierait tout pour les gens mais, pour moi, ce n’est pas une victoire que je veux, c’est deux ou trois. »
Pas de pression chez Vinokourov et Astana
Mark Cavendish a également détaillé les coulisses de son arrivée chez Astana Qazaqstan. Après la débâcle du projet de Jérôme Pineau dans lequel le Britannique était enrôlé, Alexandre Vinokourov a contacté le sprinteur britannique. « Nous avons parlé des avantages, mais aussi de ce qui se passe si je ne réussis pas, de la façon dont cela se passe dans l’autre sens, et il a juste dit : ‘Ça n’a pas d’importance. Si nous ne gagnons pas, nous ne gagnons pas, mais nous continuons d’essayer’. Personne ne m’avait parlé comme ça depuis longtemps, très longtemps. » Et à 37 ans, Cavendish est plus proche de la retraite que de son début de carrière. Est-ce que c’est sa dernière année ? Il n’en sait rien. « Pour moi, c’est assez simple. Je peux continuer à faire du vélo, je peux continuer à gagner, alors pourquoi ne pas le faire ? J’adore ça. »