Le Tour de France a vu Tadej Pogacar rafler quatre maillots blancs en autant d’années depuis 2020, le record dans l’histoire de l’épreuve. Désormais non-éligible, le Slovène doit céder sa couronne de prince aux autres meilleurs jeunes du peloton mondial. Sur ce Tour de France 2024 (29 juin-21 juillet), ils seront nombreux à lutter pour ce précieux tissu. Analyse des favoris et candidats.
Qui va succéder à Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) pour le maillot blanc ? C’est un enjeu majeur de ce Tour de France 2024, qui débute ce samedi 29 juin. Parmi ceux qui composent le plateau extrêmement dense de coureurs pour le classement général, de nombreux jeunes sont présents et devraient avoir leur mot à dire dans la bataille. Avant de les analyser, voici un petit rappel sur les conditions d’éligibilité. Pour être candidat au titre de meilleur jeune, il faut entamer sa 25e année ou moins.
Pour cette édition 2024 du Tour de France, il faut donc être né à partir de 1999. Comme Pogacar, né en 1998, Joao Almeida (UAE Team Emirates) ou encore Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale Team) ne sont désormais plus éligibles pour recevoir ce titre.
Qui sont les grands favoris pour le maillot blanc sur ce Tour de France 2024 ?
5e du Tour de France 2023, Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers) a également fini 2e du classement du meilleur jeune l’an dernier. L’Espagnol, qui s’était imposé sur la 14e étape l’an dernier, sera l’un des leaders au sein de sa formation, aux côtes d’Egan Bernal ou Tom Pidcock. 6eme de La Vuelta 2022, Rodriguez arrive en forme puisqu’il a remporté le Tour de Romandie (2.UWT) fin avril avant de prendre la 4e place du Critérium du Dauphiné (2.UWT) le 9 juin dernier, avec une étape dans la musette. Il sera assurément l’un des favoris pour le maillot blanc sur cette Grande Boucle.
Lui aussi connaît bien le maillot blanc, puisqu’ils les collectionnent. A seulement 19 ans, Juan Ayuso (UAE Team Emirates) est monté sur le podium (3e) de La Vuelta 2022, avant de briller un an plus tard avec une 4e place et le titre de meilleur jeune. 2e du Tirreno-Adriatico (2.UWT), vainqueur du Tour du Pays basque, le jeune espagnol a brillé cette saison et sera l’un des grands favoris au maillot blanc.
Equipier au service de Tadej Pogacar et membre de l’armada émirati, porter le maillot blanc ne sera toutefois pas son principal objectif. Il faudra néanmoins compter sur lui sur ce Tour de France 2024, son premier, même s’il a chamboulé sa préparation en tombant sur le Dauphiné.
Derrière eux, qui sont les outsiders au maillot blanc ?
Derrière le duo espagnol, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) font office d’outsiders dans la course au maillot blanc. Les deux hommes de 24 ans (Jorgenson fêtera son 25e anniversaire le 1er juillet prochain) réalisent des saisons au calendrier assez similaire, mais les performances sont à l’avantage de l’Américain.
Jorgenson, arrivé au sein de Visma-Lease a Bike cet hiver, réalise de loin sa meilleure saison en carrière, avec la victoire surprise sur Paris-Nice (2.UWT) mais aussi une 2e place sur le Critérium du Dauphiné le 9 juin dernier, battu de seulement 8 secondes par Primoz Roglic (BORA-hansgrohe). S’il est l’un des meilleurs coureurs de classement général cette saison, l’Américain présente une incertitude en Grand Tour.
Celui qui est également à l’aise sur les classiques n’a jamais fait mieux qu’une 20e place sur le Tour de France 2022. Sa capacité à tenir trois semaines ainsi que son potentiel statut d’équipier au service de Jonas Vingegaard interrogent et laissent entrevoir le doute quant à ses performances sur ce Tour de France 2024. Au vu de son niveau cette saison, il sera toutefois un nom à surveiller dans la bataille du maillot blanc.
De son côté, Remco Evenepoel va enfin découvrir le Tour de France. Il est également un outsider dans la chasse au maillot blanc, au vu de ses résultats en Grand Tour mais aussi sa saison 2024. Le Belge a pris la 2e place de Paris-Nice ainsi que la 7e place du Dauphiné, 1 mois après sa chute au Pays basque. S’il arrive loin d’être à 100%, le vainqueur de La Vuelta 2022 a déjà montré sa capacité sur trois semaines et devra être surveillé par ses adversaires. Le spécialiste du contre-la-montre pourra également profiter des parcours chronométrés (58,5km au total) pour faire la différence au classement général.
Toutefois, Evenepoel reste sur une expérience peu concluante au classement général en Grand Tour, avec une 12e place sur La Vuelta 2023, insuffisante pour conserver son titre en Espagne. S’il a remporté trois étapes, ramené le maillot à pois ou encore le dossard de super combatif, le champion du monde 2022 n’a pas su tenir le rythme des meilleurs en haute montagne, où il a perdu énormément de temps sur le vainqueur. Le niveau du Belge dans les enchaînements de cols ainsi qu’en haute montagne paraît insuffisant pour espérer être au niveau de ses concurrents au maillot blanc.
Ils sont également présents dans la lutte au maillot blanc…
Les 4 hommes déjà cités ne seront pas seuls à se battre pour monter sur le podium final à Nice. Tout d’abord, il faudra faire avec Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), coéquipier de Carlos Rodriguez. Le Britannique avait impressionné en 2022 en s’imposant au sommet de l’Alpe d’Huez, avant de se placer à la 16e place du classement général final. En 2023, le spécialiste du cyclocross a progressé avec une 13 place à Paris. Cette année, le polyvalent Pidcock a fait part à plusieurs reprises de son souhait de jouer pour la première fois pleinement le classement général sur le Tour de France.
Une ambition qui intervient alors qu’il devra évoluer aux côtés de nombreux leaders au sein de son équipe, mais celui qui a déjà porté la tunique blanche de meilleur jeune par procuration en 2022 est capable du meilleur. Cette saison, il a fini 9e du Tirreno-Adriatico ou encore 6e du Tour de Suisse (2.UWT) le 16 juin dernier, devancé toutefois par son coéquipier Egan Bernal. Tom Pidcock arrive en forme et il faudra compter sur celui qui vise également l’or aux Jeux Olympiques de Paris.
Enfin, le Colombien Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) sera lui aussi de la partie et au départ à Florence ce samedi. Après trois exercices sur La Vuelta et deux sur le Giro, le natif de Bogota va découvrir la Grande Boucle. S’il figure parmi les noms à prendre en compte dans la bataille pour le maillot blanc, cela n’est pas uniquement lié à la comparaison avec Nairo Quintana ou Egan Bernal, ses deux compatriotes ayant remporté le classement du meilleur jeune. S’il est fort probable qu’il souhaite imiter les deux champions sud-américains, il en a surtout la capacité.
Sa 10e place sur la dernière Vuelta témoigne de ses moyens sur trois semaines, et sa 11e place sur le Dauphiné début juin atteste de sa forme, alors qu’il ne sera pas le leader unique de sa formation. S’il ne vise pas le podium final à Nice, il pourrait être une des surprises de ce Tour de France 2024.