A l’occasion de La Vuelta 2023, l’équipe Groupama-FDJ a décidé de lancer Lenny Martinez et Romain Grégoire, les deux pépites du cyclisme français âgés de 20 ans, dans le grand bain des Grands Tours. Mais à quoi faut-il s’attendre ?
Lenny Martinez et Romain Grégoire débarquent avec la soif d’apprendre sur La Vuelta 2023 qui part de Barcelone ce samedi 26 août. Mais pas que ! Les deux jeunes coureurs français de l’équipe Groupama-FDJ seront au cœur d’un effectif très jeune sur le dernier Grand Tour de la saison et c’est avec le couteau entre les dents qu’ils aborderont cette première expérience sur trois semaines. « Nous n’irons pas pour apprendre mais bien pour y briller », avait alors déclaré Marc Madiot en début de saison. Mais à quoi peuvent prétendre les deux pépites françaises, qui ont déjà brillé cette année, lors du Tour d’Espagne ?
La Groupama-FDJ lance ses jeunes sur La Vuelta 2023
En 2023, la Groupama-FDJ va se servir du Tour d’Espagne comme un tremplin pour ses jeunes coureurs. Avec une moyenne d’âge d’un peu plus de 23 ans, l’équipe de Marc Madiot affiche l’effectif le plus jeune sur cette édition. Hormis Michael Storer et Rudy Molard qui ont déjà de l’expérience sur trois semaines et Clément Davy qui a couru un Giro, les cinq autres coureurs vont découvrir les Grands Tours. Lorenzo Germani (21 ans), Samuel Watson (21 ans), Lewis Askey (22 ans) et bien sûr Lenny Martinez (20 ans) et Romain Grégoire (20 ans) sont l’avenir de l’équipe Groupama-FDJ.
Quoi de mieux que de les lancer sur La Vuelta 2023 pour faire leurs armes. Si le Tour d’Espagne est souvent considéré comme le Grand Tour délaissé, cette édition 2023 ne sera pas en reste avec de nombreux cadors qui permettront aux Martinez et Grégoire, entre autres, de s’étalonner avec le très haut niveau. Mais qu’attendre d’eux sur La Vuelta, quels objectifs et qu’est-il réalisable de faire ?
Lenny Martinez, le pur grimpeur
Lenny Martinez, seulement 20 ans, est catégorisé comme un pur grimpeur. Son petit gabarit d’1,68m pour 52 kilos fait de lui un profil idéal pour grimper vite. Seulement dans sa première année chez les pros, le natif de Cannes a déjà eu l’occasion de se mesurer aux meilleurs cette année, et notamment Primoz Roglic et Remco Evenepoel qu’il retrouvera sur La Vuelta 2023 à l’occasion du Tour de Catalogne en avril dernier.
Au sommet de Lo Port (8,6km à 8,8%), le grimpeur de poche de la Groupama-FDJ avait signé une très belle 6e place devant des coureurs comme Mikel Landa ou encore Giulio Ciccone. Son compteur de victoire, Lenny Martinez l’a débloqué après un Critérium du Dauphiné compliqué pour son leader David Gaudu, sur les pentes du Mont Ventoux, devant un certain Michael Woods vainqueur un mois plus tard au sommet du Puy de Dôme sur le Tour de France.
Romain Grégoire, entre puncheur et grimpeur
A la différence de son coéquipier, Romain Grégoire semble être plutôt un puncheur-grimpeur. A 20 ans, tout reste encore à définir pour le jeune coureur français. Cependant, force est de constater que les longues ascensions lui sont pour l’instant préjudiciables. Tout au contraire, il tire partie des ascensions dites pour « puncheur » afin de faire parler son accélération, comme ce fut le cas lors de son succès sur les 4 Jours de Dunkerque à Laon au terme d’un final difficile.
Il s’y est essayé, pourtant, aux ascensions plus longues sur le Tour du Pays basque ou encore le Tour de Suisse. Loin d’être à la rue, Romain Grégoire n’a pas su accrocher les bons wagons. Mais lors de sa dernière sortie sur le Tour du Limousin, le coureur de la Groupama-FDJ a montré qu’il avait également de bonnes aptitudes.
Loin des cols pyrénéens qui vont se dresser sous les roues des coureurs de La Vuelta 2023, Grégoire a dompté les deux étapes taillées pour les favoris du classement général. En attaquant dans le Côte de Saint Goussaud (4,7 km à 4,7%) puis en s’imposant au sommet de Bort les Orgues (6,3 km à 5,9%). Le forme est bonne, reste plus qu’à confirmer.
Que faire face à la concurrence de La Vuelta 2023 ?
« La nouvelle génération a hâte de découvrir le plus haut niveau, d’être dans le match le plus rapidement possible », déclarait alors Romain Grégoire en tout début de saison lorsque l’équipe Groupama-FDJ avait officialisé sa participation et celle de Lenny Martinez à La Vuelta 2023. Cependant, que peut-on attendre de Lenny Martinez et Romain Grégoire face à la concurrence du niveau World Tour sur un course aussi prestigieuse que le Tour d’Espagne.
Marc Madiot, le manager, est catégorique : « Le Tour d’Espagne est un Grand Tour de référence et nous allons donc aligner une équipe assez jeune. Nous n’irons pas pour apprendre mais bien pour y briller. Avec l’envie qu’ils ont, le talent qu’ils ont et le travail qu’ils auront effectué nous y allons pour jouer les premiers rôles ».
Ainsi, il est fort à parier que Lenny Martinez se tente de jouer le classement général et de voir, au jour le jour, où il se situe et comment aborder la suite de La Vuelta. Les occasions pour les grimpeurs seront nombreuses, il n’est donc pas à exclure que le jeune coureur prenne une échappée au long cours pour jouer une victoire d’étape dans un lieu mythique tel que le Tourmalet ou encore l’Angliru, où Kenny Elissonde avait réalisé l’exploit.
Concernant Romain Grégoire, le jeune français de 20 ans pourrait, dans un premier temps, essayer de s’accrocher au classement général. D’autant plus que la 2e étape à Barcelone pourrait lui convenir à merveille avec ses qualités de puncheur. Dès le lendemain, avec une arrivée en altitude, les deux jeunes français seront déjà dans le vif du sujet et l’on en saura plus sur ce qu’ils pourront réaliser sur ce Tour d’Espagne.