C’est une évidence, depuis son arrivée sur la route, le Belge Wout van Aert fait incontestablement partie des cadors du peloton. 2023 sera-t-elle l’année de Wout van Aert? Le Belge parviendra-t-il à remporter l’un des monuments flandriens qui le font tant rêver?
Alors que Mathieu van der Poel compte déjà deux Tour des Flandres à son actif et que Tadej Pogacar a remporté deux Tour de France ainsi que deux Tour de Lombardie, au moment de faire un rapide bilan, on constate qu’il manque un petit quelque chose dans le palmarès de Wout van Aert. Malgré Milan San Remo 2020, il manque assurément au Belge un des deux monuments flandriens.
Wout van Aert fort sur tous les terrains
Si vous faites un passage en Belgique, posez donc la questions aux nombreux observateurs avisés que vous croiserez, tout vrai « Flandrien » qui se respecte doit compter à son palmarès le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix. A 28 ans, le leader de la formation Jumbo-Visma a évidemment encore de nombreuses années devant lui pour atteindre l’ensemble de ses objectifs mais il n’empêche, chaque année qui passe lui ajoute davantage de pression sur les épaules.
Wout van Aert possède toutes les qualités physiques requises pour s’imposer sur quasi tous les terrains se dressant face à lui, personne n’en doute. En 2022, après un début de saison tonitruant, van Aert faisait figure d’épouvantail à l’approche du Tour des Flandres. Touché par l’épidémie de Covid, il devait cependant déclarer forfait. On se souvient que le week-end suivant, il terminait second de Paris-Roubaix avant de prendre la troisième place lors de Liège-Bastogne-Liège.
Un mental parfois défaillant?
C’est peut-être parfois le mental qui flanche chez Wout van Aert. Prenons l’exemple des Championnats du Monde 2021 en Belgique. Devant un public totalement acquit à sa cause, Wout van Aert est attendu comme le successeur de Philippe Gilbert. Sur un tracé lui convenant pourtant à merveille, van Aert se montre incapable de jouer les premiers rôles, probablement émoussé mentalement et physiquement par une très (trop?) longue saison l’ayant vu enchainer cyclo-cross et route. Sept jours plus tard, van Aert ne parviendra pas non plus à jouer la gagne lors de Paris-Roubaix, il prendra qu’une anecdotique 7ème place.
Lors du Tour des Flandres 2020, lorsque Wout van Aert se présente en compagnie de Mathieu van der Poel pour jouer la gagne, nombreux sont ceux qui imaginent alors que le Belge ne va faire qu’une bouchée de son éternel rival néerlandais. Las, il n’en est rien, van der Poel règle un Wout van Aert inconsolable.
Dans l’entourage de Wout van Aert, on a probablement analyser et solutionner le problème, déjà en allégeant le calendrier hivernal de cyclo-cross dès l’hiver 2021-2022 mais aussi son programme su route, en supprimant de son calendrier, par exemple, les Strade Bianche.
Que peut-on attendre de Wout van Aert en 2023 ? Peut-on imaginer une nouvelle saison sans victoire lors des Monuments flandriens? Ce scénario constituerait une énorme déception dans le clan des « abeilles » qui, depuis maintenant 2 ans, mettent tout en œuvre pour offrir à Wout van Aert une équipe capable de l’emmener vers la victoire, comme lors de l’étape se terminant à Calais, lors du dernier Tour de France.
Qui dire des performances de Wout van Aert sur le Tour de France ? Les superlatifs manqueraient presque tant il fut l’auteur d’un Tour de France résolument offensif tout au long des trois semaines, présent sur tous les terrains, que ce soit dans la peau d’un leader que dans la peau de l’équipier modèle. En l’espace d’une semaine, la course au maillot vert était déjà bouclée, tant van Aert était parvenu à créer des écarts colossaux avec ses rivaux, lui permettant ainsi de se focaliser sur d’autres objectifs.
Même si rien n’est encore officiel, il y a de fortes chances pour que Wout van Aert soit au départ du Tour de France 2023. On a énormément de mal à imaginer l’équipe néerlandaise se passer d’un tel coureur sur le Tour? La Jumbo-Visma prendrait-t-elle le risque de ne pas aligner van Aert, pour l’aligner, imaginons, sur le Giro ou la Vuelta ? Chez TotalVelo, on a énormément de mal à croire à pareille hypothèse.
Wout van Aert dans la peau d’un candidat sérieux au général sur le Tour ?
Précisons le d’emblée, le raisonnement qui va suivre est un parti pris absolu et assumé de la part de son auteur. Depuis le Tour de France 2021, de nombreuses voix se sont élevées exprimant l’idée que Wout van Aert puisse être candidat sérieux au classement général sur le Tour. Bien que fan inconditionnel de van Aert, je ne partage pas vraiment cette idée et ce, pour plusieurs raisons :
- Tout d’abord parce qu’on a du mal à imaginer la Jumbo-Visma écahnger un Wout van Aert chasseur de classiques en un van Aert candidat à un (très) hypothétique podium sur le Tour de France ? Pas certain que le jeu en vaille la chandelle pour une formation qui s’efforce de bâtir l’équipe la plus compétitive possible autour de van Aert depuis près de 2 ans pour qu’il aille chercher un (ou plusieurs) Monument(s) flandriens? Et que deviendrait Jonas Vingegaard, vainqueur sortant du Tour de France à qui on demanderait de partager le leadership?
- En plus de ces considérations tactiques, il existe une réalité physique à prendre en compte. Pour rappel, Wout van Aert mesure 1m90 pour 78 kilos. Si ces mensurations s’avèrent être idéales pour des classiques flandriennes, elles sont loin de l’être lorsque vous vous attaquez à une étape de haute montagne. Si van Aert a déjà prouvé qu’il pouvait être redoutable dans la haute montagne, il n’est pas certain qu’il pourrait y jouer les tous premiers rôles aux côtés des purs grimpeurs au gabarit davantage adapté.
Et un Wout van Aert perdant du poids risquerait d’être beaucoup moins efficace lors des exercices chronométrés. Là aussi, le risque en vaut-il la peine ? Chez TotalVelo, même si on aime beaucoup Wout van Aert, il y a un pas qu’on ne se permettra pas de franchir à l’heure actuelle, entre le fantasme et la réalité.
