Thibaut Pinot sera-t-il présent sur le Tour de France ? La question préoccupe ses fans qui veulent le revoir une dernière fois à l’œuvre, gonflé à bloc après son brillant Giro. Elle nourrit aussi de nombreux débats sur la composition de l’équipe Groupama-FDJ.
La sélection de Thibaut Pinot ne paraît pas évidente au regard des plans esquissés en début de saison. En janvier, on annonçait une équipe au service de David Gaudu pour viser le podium, avec une place réservée à Arnaud Démare en vue des sprints. Or, la formation de Marc Madiot n’a encore jamais présenté ses trois principaux atouts – Démare, Gaudu, Pinot – au départ du Tour. Une participation de ce dernier supposerait de réfléchir à un nouvel équilibre, délicat à trouver, au sein de l’équipe.
Pinot est surmotivé pour le Tour de France
Thibaut Pinot s’est rapproché de son meilleur niveau sur ce Tour d’Italie 2023. Il est monté en régime en dernière semaine pour s’assurer le maillot azzurro et accrocher une cinquième place au classement général. À l’attaque sur la plupart des étapes difficiles, il a couru au naturel, sur tous les fronts et sans calculer. « Je voulais juste profiter de ce que je faisais, je pense que c’est ce que j’ai réussi à faire », a-t-il déclaré au soir de la dernière étape au micro d’Eurosport. Il n’a pas levé les bras (deuxième des 13e et 18e étapes), mais a offert cette dose de spectacle dont la course a cruellement manqué en montagne. De quoi donner des idées en vue du mois de juillet. « J’ai envie d’être sur le Tour pour ma dernière année. Avec les jambes que j’ai, je pense que je n’ai plus rien à prouver. Je suis motivé et j’ai envie d’aider l’équipe. J’ai envie d’y être mais la décision ne m’appartient pas ».
Thibaut Pinot a terminé le Giro en forme, au niveau des meilleurs
Le contre-la-montre terrible du Monte Lussari (20e étape) a servi de révélateur, pour juger l’état de fraîcheur des leaders en fin de Giro. Le grimpeur de Mélisey (cinquième à 59” de Roglic) a terminé dans une forme ascendante, malgré sa débauche d’énergie dans la quête et la défense du maillot bleu. Il a progressé quand d’autres, pourtant plus conservateurs dans leur manière de courir, ont décliné au fil des jours (Kämna, Dunbar).
« Un Pinot détendu comme il l’a été sur le Giro et au sommet de sa forme physique, ça ne s’écarte pas dans une équipe »
Marc Madiot, manager général Groupama-FDJ, podcast RMC Grand plateau
Thibaut Pinot est sans doute déjà fixé sur son programme estival. La semaine écoulée a permis au staff de la Groupama-FDJ de mesurer son état de fatigue et d’envisager, en fonction, la crédibilité d’une participation à la Grande Boucle. « C’est quand même l’élément le plus déterminant, a rappelé Marc Madiot sur RMC. Parce que si vous avez envie mais que les voyants physiques sont au rouge, la décision peut se prendre différemment ». Madiot se souvient sûrement que la précédente tentative du Franc-Comtois de doubler Giro-Tour s’était soldée par un échec cuisant en juillet (4e du Giro puis abandon sur le Tour en 2017).
« Je sais que s’il est là, pour son dernier Tour, il se défoncera à 2 000 %. Thibaut a tout connu sur le Tour, la victoire, l’abandon en jouant le classement général, il a été leader X fois. Son expérience me serait utile »
David Gaudu, L’Équipe (9 mai 2023)
Thibaut Pinot veut participer à la quête de podium de David Gaudu
Un Thibaut Pinot au départ de Bilbao, le 1er juillet prochain, ne risque pas de contester le statut de leader de la Groupama-FDJ à David Gaudu. Celui-ci s’est encore affirmé en début de saison en terminant deuxième de Paris-Nice. Il était clairement le meilleur des favoris derrière Tadej Pogacar sur la « Course au soleil ». On imagine Pinot se désintéresser complètement du général, éviter les pièges et se préserver pour la montagne. Au soutien de Gaudu, dans sa garde rapprochée ou en éclaireur ? Peut-être tout à la fois selon les circonstances… Son argument « j’ai envie d’aider l’équipe » plaide en sa faveur. Il l’obligerait aussi à respecter le jeu collectif sans réserve, dans un rôle qui paraît à contre-emploi pour un électron libre tel que lui. « Pour moi, la plus belle sortie de Thibaut Pinot, si les conditions sont réunies pour qu’il soit sur le Tour, serait d’être le faiseur de roi avec Gaudu, de l’emmener sur le podium du Tour », a résumé Marc Madiot.
Dans ce contexte, Thibaut Pinot doit-il faire une croix sur ses ambitions personnelles ? Le maillot à pois doit forcément l’attirer… Il pourrait signer un doublé rare (prix de la montagne sur le Giro et le Tour la même année) seulement réussi par des grimpeurs d’exception (Fausto Coppi en 1949, Charly Gaul en 1956, Lucien van Impe en 1983 et Claudio Chiappucci en 1992).
Le casse-tête de la sélection Groupama-FDJ pour le Tour de France
Trois places sont d’ores et déjà attribuées sur les huit disponibles dans la sélection Groupama-FDJ. David Gaudu partira sur le Tour de France 2023 avec Valentin Madouas, son super guide de montagne de l’édition 2022 (deuxième des Strade Bianche et cinquième de Liège-Bastogne-Liège cette saison). Il bénéficiera aussi du soutien et de la protection de Stefan Küng, qui a quitté prématurément les routes du Giro pour mieux se préparer. Kevin Geniets, qui a suivi une bonne partie du programme de courses de Gaudu, sera normalement de la partie. En méforme sur le début de saison, Arnaud Démare a retrouvé le chemin de la victoire sur les Boucles de la Mayenne. Il reste dans la course pour une sélection, comme prévu, mais il ne pourra bénéficier d’un train complet pour les sprints. On peut penser qu’un équipier (au moins) lui sera entièrement dévoué pour le placer dans les derniers kilomètres – Miles Scotson tient la corde pour endosser ce rôle. Il resterait donc deux places grand maximum, qui pourraient concerner Pinot, mais aussi Le Gac, Storer, Ladagnous…
