Le Critérium du Dauphiné fait peau neuve avec un changement de nom retentissant. La course d’une semaine, souvent perçue comme la répétition générale du Tour de France, devient désormais le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Explications.
Le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, épreuve World Tour, s’élancera de Vizille le dimanche 7 juin. Nouvelle course sur le calendrier ? Alternative à l’historique Critérium du Dauphiné, en perte de vitesse face aux refus de plus en plus courants des coureurs d’y participer ? Il n’en est rien : le Tour Auvergne Rhône-Alpes est tout simplement le nouveau nom donné par les organisateurs, Amaury Sport Organisation (ASO), au Critérium du Dauphiné.
Un précédent changement de nom en 2010
Le Critérium du Dauphiné Libéré est né en 1947 de l’idée des fondateurs du journal Le Dauphiné Libéré. Ces derniers, surfant sur la popularité du cyclisme en France, décident de créer une épreuve cycliste portant le nom de leur journal, afin de gagner en popularité dans la région. Dès ses débuts, le positionnement géographique et temporel de la course – alpestre, et durant le mois de juin – font du Critérium du Dauphiné Libéré une course aux atouts parfaits pour préparer le Tour de France, également très montagneux.
Dès lors, le Dauphiné devient la course incontournable pour tous ceux qui rêvent de porter le maillot jaune à Paris. Répétition générale de la Grande Boucle, Cette dernière est même la seule course à avoir été remportée par tous les quintuples vainqueurs du Tour de France (Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain). Forte de sa réputation, la course alpestre s’est donc forgée une belle renommée dans le calendrier UCI jusqu’en 2026 et ce choix fort de refonte de la course.
Les connaisseurs ne s’y méprendront pas : ce n’est pas la première fois que le Tour Auvergne-Rhône-Alpes course change de nom. En effet, en 2010, l’organisation de la course, jusqu’ici propriété de son groupe de presse fondateur, Le Dauphiné Libéré, est cédée à Amaury Sport Organisation (ASO), déjà en charge de l’organisation du Tour de France, de Paris-Roubaix ou encore Liège-Bastogne-Liège. Ainsi, coupant les liens avec le journal éponyme, ASO crée un nouveau logo pour la course et supprime la mention « Libéré » de son nom, issu de la résistance, pour devenir simplement le Critérium du Dauphiné.
Une volonté assumée de s’ancrer dans le territoire local
La deuxième étape de ce démantèlement s’est opérée au lendemain de la fin du Critérium du Dauphiné 2025, remporté par Tadej Pogačar. Annoncé par un communiqué sur les réseaux sociaux de la course, le choix du nouveau nom, le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, reflète pour les organisateurs la « collaboration de longue date entre la région et l’organisateur de la compétition« . Ainsi, un choix fort a été effectué : celui de se détacher des racines de la province historique du Dauphiné, pour se rapprocher de la dénomination actuelle de la région administrative accueillant la course : l’Auvergne-Rhône-Alpes.
Christian Prudhomme, actuel directeur du Tour de France, s’est également réjouit de cette transformation. Selon le directeur du cyclisme chez ASO, la course « reflète pleinement l’ancrage territorial de la course. » En effet, toujours selon lui, « la région offre un terrain d’expression varié et attire les meilleurs coureurs du monde pour relever le défi d’une course aussi exigeante sportivement que remarquable par la beauté de ses paysages. »
Quel que soit son nom, l’édition 2026 du Tour Auvergne-Rhône-Alpes reste pleine de promesses et suscite toujours la curiosité des fans de vélo. Le Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 verra notamment la participation du grand espoir Paul Seixas. Avant d’affronter les mastodontes Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard en juillet sur la Grande Boucle, le Français pourra se mesurer à des adversaires coriaces sur les routes accidentées du Dauphiné, comme le duo Isaac del Toro–João Almeida de l’équipe UAE Team Emirates – XRG, tous deux déjà montés sur un podium d’un Grand Tour.