Pour la première fois de sa carrière, et en l’absence de Wout van Aert en stage avec la formation Jumbo-Visma en Espagne, Michael Vanthourenhout est devenu champion de Belgique de cyclo-cross, ce dimanche après-midi à Lokeren. Déjà sacré Champion d’Europe à Namur en novembre dernier, Vanthourenhout est parvenu à prendre le dessus sur Laurens Sweeck, à l’issue d’un duel où les deux rivaux se sont donnés coup pour coup.
« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé », c’est probablement ce qu’on du se dire les organisateurs des championnats de Belgique de cyclo-cross 2023 à Lokeren il y a quelques semaines, lorsque Wout van Aert décidait de faire l’impasse sur l’épreuve, privilégiant la préparation de la saison sur route à l’occasion d’un stage en Espagne. C’est malgré tout une foule de près de 35.000 spectateurs qui étaient présente ce dimanche après-midi, pour assister à l’épreuve.
Départ canon de Thibau Nys, Iserbyt vite hors du coup
D’emblée, c’est un Thibau Nys survolté qui prend le meilleur départ, il emmène dans son sillage les grands favoris du jour que sont les Vanthourenhout, Sweeck et Iserbyt. En ce qui concerne Iserbyt justement, ce dernier ne parviendra pas à garder le contact très longtemps, commettant une faute technique qui lui fait définitivement perdre le contact avec la tête. Pas dans un grand jour, Iserbyt cumule plusieurs fautes techniques, l’une d’elles l’amenant même au sol.
Sweeck et Vanthourenhout s’isolent rapidement et définitivement
A la fin du 1er des six tours au programme, Laurens Sweeck et Michael Vanthourenhout s’isolent en tête, Thibau Nys troisième et esseulé, se trouve à une quinzaine de secondes du duo de leaders.
Eli Iserbyt, victime d’une lourde chute, franchi la ligne en 6ème position le visage marqué par la douleur, à une trentaine de secondes de la tête. Aux commandes de la course de bout en bout, Vanthourenhout et Sweeck ne cessent de creuser les écarts avec la concurrence. Les deux hommes forts du jour se rendent alors coup pour coup, chacun tentant à son tour de faire vaciller son adversaire, sans jamais réellement y parvenir. Derrière les deux leaders, les positions se figent. Thibau Nys s’accroche à sa 3ème place tandis qu’Eli Yserbit retrouve un second souffle et rêve toujours d’accrocher le podium.
Vanthourenhout Champion de Belgique pour la 1ère fois
Incapables de se départager et jamais mis en danger par un retour éventuel de Nys, Vanthourenhout et Sweeck se présentent à deux à l’entame du dernier tour. Aucun des deux champions n’arrive à prendre le dessus sur l’autre. Finalement, c’est dans la dernière portion du circuit que Vanthourenhout plus lucide que Sweeck dans ses trajectoires, parvient à prendre quelques mètres d’avance qui s’avèrent suffisants pour remporter son tout premier titre national. Derrière Vanthourenhout et Sweeck, c’est un impressionnant Thibau Nys (20 ans, excusez du peu) qui prend la médaille de bronze, Eli Iserbyt terminant au pied du podium, malgré une jolie remontée et en dépit de ses déconvenues du jour.
Michael Vanthourenhout dans la forme de sa vie
Il s’agit à n’en pas douter de la meilleure saison de la carrière de Michael Vanthourenhout. Puisqu’avant ce titre national, le coureur brugeois âgé de 29 ans avait décroché le titre de Champion d’Europe, en novembre dernier à Namur. Au total, Michael Vanthourenhout a levé les bras à 6 reprises cette saison dont à deux reprises lors de manches comptant pour la Coupe du Monde. Vanthourenhout affiche des statistiques impressionnantes puisque sur les 27 cyclo-cross auxquels il a participé, il s’est classé à 16 reprises sur le podium.
Classement du Championnat de Belgique 2023
- VANTHOURENHOUT Michael (Pauwels Sauzen – Bingoal) en 01h00’04
- SWEECK Laurens (Crélan – Fritstads) à 02
- NYS Thibau (Baloise Trek Lions) à 01’42
- ISERBYT Eli (Pauwels Sauzen – Bingoal) à 02’29
- KUYPERS Gerben (Proximus – AlphaCamping-Cars Dolticini) à 02’39
- ADAMS Jens (Chocovit) à 02’53
- KIELICH Timo (Crélan – Fritstads) à 03’15
- VERSTRYNGE Emiel (Crélan – Fritstads) à 03’44
- WYSEURE Joran (Crélan – Fritstads) à 03’53
- MICHELS Jente (Alpecin – Deceuninck) à 04’03
