Cette année, le plateau de sprinteurs au départ du Giro sera dense. Avec 11 d’entre d’eux ayant déjà gagné sur un Grand Tour, et plusieurs outsiders, la bataille pour la victoire d’étape et le maillot cyclamen s’annonce féroce. Analyse des forces en présence.
GIRO 2024. Comme lors d’un sprint massif largement dominé par Jasper Philipsen, il n’y a pas photo. Par rapport à l’an dernier, il y aura bien plus de sprinteurs au départ de cette 107ème édition du Giro (du 4 au 26 mai). Le parcours, où figurent jusqu’à 8 chances de victoire au sprint, attire les hommes rapides du peloton. 22 équipes participent au Tour d’Italie 2024, et presque chacune d’entre elles aura son mot à dire lors des arrivées groupées. On ne compte pas moins de 22 prétendants proclamés à la victoire d’étape et ayant des qualités de sprinteur. Parmi eux, des grands favoris, des hommes en forme, des jeunes prometteurs ou encore des champions en quête de renaissance.
Certains ont également l’objectif de porter le maillot cyclamen et de remporter le classement par points à l’arrivée. Comme à chaque étape propice à une arrivée au sprint, la bataille pour succéder à Jonathan Milan promet également d’être intense.
Qui sont les grands favoris au sprint sur ce Giro 2024 ?
Sans surprise, Jonathan Milan (23 ans) est un candidat à sa propre succession. L’Italien de la formation Lidl-Trek revient sur le Giro, où il avait brillé l’an dernier pour sa première participation. Le pistard avait remporté une étape dès le 2ème jour de course et ramené le maillot cyclamen jusqu’à Rome. Cette saison, Milan a assumé son nouveau statut de favori au sein du peloton, en remportant notamment deux victoires d’étapes au sprint sur le Tirreno-Adriatico (2.UWT) en Italie, en mars dernier.
De son côté, le Belge Tim Merlier (31 ans) fait son retour sur le Tour d’Italie pour sa deuxième participation, après 2021, où il avait lui aussi remporté une étape. Le sprinteur de la Soudal Quick-Step arrive en très grande forme, puisqu’il compte 7 succès cette saison. Merlier a levé les bras à 3 reprises sur l’UAE Tour (2.UWT) fin février avant de briller sur les classiques belges avec notamment une victoire sur le Grand Prix de l’Escaut (1.Pro) face à une grosse concurrence, le 3 avril dernier. Il sera assurément l’un des sprinteurs à surveiller pendant 3 semaines.
Il faudra également prêter attention à un autre homme rapide du peloton : Olav Kooij (22 ans), de la formation Visma-Lease a Bike. Ce samedi 4 mai, le jeune néerlandais prendra le départ de son tout premier Grand Tour, avec comme objectif d’aller chercher un succès de prestige. S’il a déjà remporté deux étapes sur Paris-Nice (2.UWT) cette année, lever les bras sur ce Tour d’Italie 2024 serait la plus belle victoire de sa jeune carrière.
Derrière eux, qui sont les outsiders au sprint sur ce Giro 2024 ?
Sur ce Tour d’Italie 2024, de nombreux outsiders seront au sein du peloton lors des arrivées au sprint massif. L’Australien Kaden Groves (25 ans) devrait être l’un des hommes à observer dans le final. Dominateur sur la Vuelta 2023 en septembre dernier, où il a remporté 3 étapes, le coureur de la formation Alpecin-Deceuninck espère de nouveau briller sur le Giro. Il y a un an, il avait levé les bras à Salerne lors de la 5ème étape.
Chez la BORA-Hansgrohe, Danny Van Poppel (30 ans) a été préféré à Sam Welsford et espère ouvrir son compteur de victoires cette saison. De son côté, l’Allemand Phil Bauhaus (29 ans) espère décrocher sa première victoire en Grand Tour après être passé tout près à trois reprises l’an dernier sur le Tour de France 2023. Cette saison, le sprinteur de l’équipe Bahrain-Victorious s’est imposé sur la 3ème étape du Tirreno-Adriatico devant Jonathan Milan.
L’Erythréen Biniam Girmay (24 ans), vainqueur d’étape en 2022, le Colombien Juan Sebastian Molano (29 ans) ou encore Laurence Pithie (21 ans), 2ème sur une étape de Paris-Nice, auront également leur mot à dire. De retour de blessure, l’Italien Alberto Dainese (26 ans) espère lever les bras comme lors des deux dernières éditions et apporter la première victoire en Grand Tour à la formation Tudor Pro Cycling Team de Fabian Cancellara.
En méforme, ces vainqueurs sur le Tour de France seront également présents
En plus des grands favoris et outsiders, trois champions du Tour de France espèrent jouer les premiers rôles sur ce Giro 2024. Pour son premier Grand Tour avec sa formation DSM-Firmenich PostNL, le Néerlandais Fabio Jakobsen (27 ans) découvrira le Tour d’Italie. L’ancien de la maison Soudal Quick-Step peine à retrouver son meilleur niveau. Il n’a levé les bras qu’à une seule reprise cette saison, sur le Tour de Turquie, le 21 avril dernier.
De son côté, Caleb Ewan (29 ans), qui a lui aussi changé d’équipe l’hiver dernier pour revenir chez Team Jayco-AlUla, va participer à son 6ème Tour d’Italie. Quintuple vainqueur d’étape sur le Tour et le Giro entre 2017 et 2021, Ewan a abandonné sur le Tirreno-Adriatico pour cause de douleurs à l’estomac. Le petit sprinteur australien, qui effectue son retour à la compétition ce mercredi 1er mai, n’a plus gagné lors de ses quatre dernières participations sur une course de 3 semaines. Il est sûr qu’il souhaitera mettre fin à cette série.
Enfin, le quintuple vainqueur d’étape sur le Giro, Fernando Gaviria (29 ans) sera lui aussi amené à jouer des coudes dans le peloton pour espérer l’emporter. Le Colombien de la Team Movistar va débuter son 5ème Tour d’Italie consécutif, seul Grand Tour auquel il participe depuis 2020. Mais le sprinteur, vainqueur uniquement sur ses terres en Colombie cette année, n’a plus levé le bras sur Grand Tour depuis 2019.
Le gros coup
Comme chaque édition, certains pourraient bien créer la surprise et obtenir des résultats parfois inespérés par eux-mêmes et leur formation. Ce mois de mai 2024 en Italie, Tobias Lund Andresen (21 ans) pourrait bien être la sensation. Le jeune danois de la formation DSM-Firmenich PostNL a ouvert son compteur de victoires chez les pros, le 24 avril dernier, grâce à 3 victoires d’étapes sur le Tour de Turquie (2.Pro). Un peu plus tôt dans la saison, celui qui court sa deuxième saison chez les pros avait pris la 6ème place sur la 5ème étape de Paris-Nice. Ce samedi 4 mai, Lund Andresen va prendre le départ de son premier Grand Tour. Son rôle reste encore à être déterminé, puisqu’il évolue sous le même maillot que l’expérimenté Fabio Jakobsen. Sur le Tour de Turquie, ses trois succès lui ont permis de bousculer la hiérarchie, à quelques jours du grand départ du Giro 2024.
