Les organisateurs du Tour de Thuringe ont officiellement demandé à l’Union Cycliste Internationale d’intégrer le World Tour féminin pour la saison 2024. Installée depuis longtemps au calendrier des femmes, l’épreuve allemande pourrait toutefois se heurter à des problèmes de calendrier.
Le Tour de Thuringe est une course historique du calendrier féminin. Créée en 1986, elle a été précurseur dans le développement du cyclisme féminin, bien avant que le World Tour soit instauré en 2016, amenant avec lui des versions pour femmes des grandes courses masculines. Ceci a porté un coup au prestige de l’épreuve allemande dont la candidature pour intégrer le World Tour a été refusée en 2017. Initialement disputée en juillet, elle a d’abord été décalée en juin et se déroule en mai depuis 2021 avec le statut de ProSeries sous l’appellation LOTTO Thüringen Ladies Tour.
Toujours appréciée par les coureuses, elle souffre toutefois de la concurrence d’autres courses World Tour qui ont lieu aux mêmes dates. C’était le cas du Tour de Burgos et de la RideLondon Classique en 2022. Cette dernière avait d’ailleurs suscité la polémique en ne répondant pas aux exigences de diffusion de l’Union Cycliste Internationale (UCI). Elle a tout de même été maintenue au calendrier World Tour 2023 (26-28 mai) et sera encore en conflit avec le Tour de Thuringe (23-28 mai). Le Grand Prix de la Ville d’Eibar se disputera également le 28 mai : il y aura donc trois courses à disputer en même temps pour le peloton féminin.
Le Tour de Thuringe veut attirer les grandes championnes pour survivre
L’édition 2022 du Tour de Thuringe avait été délaissée par les équipes du World Tour à l’exception de Jayco AlUla (nommée BikeExchange-Jayco à l’époque) qui avait d’ailleurs gagné cinq des six étapes et le classement général avec Alex Manly. Bien que plus de World Teams soient annoncées au départ en 2023 (cinq sur quinze dont SD Worx et Canyon//SRAM), cette situation ne peut pas durer pour l’organisatrice Vera Hohlfeld.
« Je ne veux organiser le LOTTO Thüringen Ladies Tour que si nous avons quelques-unes des meilleures coureuses au monde au départ », déclare-t-elle dans le communiqué officiel de l’organisation. « Personne ne peut garantir cela sans le statut World Tour. C’est pourquoi nous avons soumis notre candidature ». Un dossier a été monté et envoyé à l’UCI avec deux propositions de date afin d’éviter les conflits. Hohlfeld sait qu’il pourrait s’agir du principal point de blocage. Le Tour de Thuringe pourrait néanmoins profiter des difficultés du Women’s Tour qui a été annulé en 2023 à cause de problèmes de financement.
Le Tour de Thuringe 2023 sera un test décisif pour le passage en World Tour
L’édition 2023 est donc particulièrement soignée. Elle débutera par un contre-la-montre par équipes puis proposera des cinq étapes en ligne vallonnées, favorables aux puncheuses-sprinteuses avec notamment un passage lors de la deuxième étape au fameux Hanka-berg, ascension emblématique de la course nommée en hommage à la championne Hanka Kupfernagel. « Nous avons fait nos devoir », dit la directrice sportive de la course Marian Koppe. « L’édition 2023 sera clairement une candidature 2024. Nous voulons nous présenter de la meilleure façon possible. Nous nous sommes bien préparés et pouvons mettre en œuvre toutes les exigences. Après ce sera à l’UCI de juger ». La décision devrait être prononcée début août.