À l’occasion du Grand Départ du Tour de France 2026 dans les rues de Barcelone, retour sur le dernier départ de la Grande Boucle lancé en Espagne, en 2023, où les 3 étapes et l’ambiance basque avaient dynamité ce début de Tour. De bonne augure pour l’édition 2026 en Catalogne ?
À l’occasion de l’annonce du parcours du Tour de France 2026, Christian Prudhomme a salué la beauté des routes espagnoles et la ferveur du public ibérique. Alors que cette année, le Grand Départ du Tour de France sera encore une fois lancé en Espagne, retour sur le dernier départ explosif donné chez nos voisins en 2023, dans le Pays Basque.
Les favoris à l’offensive, les spectateurs espagnols au rendez-vous
Les locaux n’attendaient que leur retour, depuis le dernier passage du Tour de France dans le Pays Basque en 2018. Les coureurs du Tour de France sont revenus en 2023 sur les routes franco-espagnoles, avec un Grand Départ donné à Bilbao, et 3 premières étapes 100% basques. Venus spécialement en nombre, les locaux ont mis une ambiance électrique dans les cols escarpés du Pays Basque pendant les trois jours. Et le public n’a pas été déçu par le spectacle donné par les coureurs.
Ces derniers nous ont offert trois étapes spectaculaires, dès le départ de la course. Le très remuant Victor Campenaerts (Lotto Dstny) avait lancé la toute première attaque de ce Tour, inaugurant une 1ère étape ébouriffante. Si une première chute avait déjà mis Enric Mas (Movistar) et Richard Carapaz (EF Education – EasyPost) au tapis, les hostilités ont été lancées dans la côte de Pike (2,1 km à 9,4%), véritable mur où les spectateurs basques étaient venus très nombreux pour soutenir les coureurs.
Dans cette ascension, l’équipe UAE Team Emirates avait mis en route pour son leader Tadej Pogačar. Seulement suivi par son rival Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et l’étonnant Victor Lafay (Cofidis) après son attaque dans les derniers pourcentages, le Slovène a temporisé en voyant que ses compagnons d’échappée ne collaboreraient pas avec lui. Alors qu’un groupe d’une dizaine d’unités se formait, Adam Yates (UAE Team Emirates), coéquipier de Pogačar, est sorti en facteur dans la descente, suivi par son frère Simon (Team Jayco AlUla). Les deux frères ont collaboré et le plus fort des deux, Adam, est allé chercher la victoire et le maillot jaune en prime à Bilbao.
Lafay, la belle histoire de ce Grand Départ en Espagne
Après une première étape où le grand favori du jour avait déjà attaqué, le public basque en a eu pour son argent sur la deuxième étape à San Sebastian. Dans cette étape vallonnée, tous attendaient l’ascension située à 16 kilomères de l’arrivée, habituel juge de paix de la Clasica San Sebastian : le Jaizkibel (8,1 km à 5,2%).
Entamée à bloc dès son pied par la formation Jumbo-Visma dans une ambiance incandescente, elle a vu l’attaque explosive de Pogačar au sommet, suivi comme son ombre par un Jonas Vingegaard qui n’a toujours pas voulu prendre un relais au double vainqueur du Tour. Un groupe d’une vingtaine d’unité s’est donc regroupé et la Jumbo-Visma a fait le tempo pour favoriser un succès de Wout van Aert au sprint.
Mais c’était sans compter sur les plans de Victor Lafay. Déjà très fort la veille, le Français a confirmé son état de forme exceptionnel en tentant le coup du kilomètre depuis l’arrière du groupe. Surprenant ses adversaires avec son attaque en sur-vitesse, Lafay n’a jamais été revu par le groupe maillot jaune et a donné à Cofidis sa première victoire sur le Tour de France depuis 2008.
Un avant-goût de l’édition 2026 ?
Le lendemain, pour la première étape promise aux sprinteurs à Bayonne, l’étape a été moins mouvementé, mais le public franco-espagnol a toujours été au rendez-vous. Dans l’emballage final, c’est la formation Alpecin – Deceuninck, emmenée par Mathieu van der Poel, qui a pris les choses en main. Le néerlandais a parfaitement lancé son sprinteur Jasper Philipsen vers la première de ses quatre victoires sur ce Tour 2023. Le sprinteur Belge, qui sera encore une fois le grand favori pour les sprints massifs du Tour de France 2026, remportera également le maillot vert de ce Tour 2023.
Le Grand Départ de Bilbao, il y a 3 ans, aura donc été spectaculaire. Avec des favoris offensifs dès les premiers jours, un public exceptionnel et des magnifiques routes espagnoles, ce Grand Départ en 2023 aura-t-il été la répétition générale de celui de cette année ? Avec un contre-la-montre par équipes inaugural au nouveau format et des étapes vallonnées en Catalogne, cette édition 2026 a tous les ingrédients pour faire des premiers écarts, à l’image d’une première semaine qui s’annonce complètement débridée.