Sur le Giro, la chaleur n’est pas un décor, c’est un adversaire. Quand le thermomètre grimpe, la performance ne dépend plus seulement des jambes, mais aussi de la capacité à gérer l’effort sur plusieurs heures, à limiter la surchauffe, et à rester lucide pour prendre les bonnes décisions au bon moment. Les équipes le savent, une étape chaude se prépare dès la veille, puis se pilote minute après minute, avec des routines très précises.
Pour le spectateur, on voit surtout les bidons et les glaçons. En réalité, la préparation est bien plus large, elle touche la nutrition, l’hydratation, l’équipement, et la stratégie de course, parce que la chaleur influence tout, de la fréquence de pédalage à la récupération du soir.
Hydratation et électrolytes, la base du plan chaleur
«La première priorité est de partir déjà bien hydraté», prévient l’entraîneur personnel Alfredo Valdés. Les coureurs ne se contentent pas de boire au hasard, mais répartissent leur consommation, vérifient la couleur de leur urine et tiennent compte du fait que, sous le soleil, les pertes hydriques augmentent rapidement, surtout lors des longues étapes où l’effort est constant.
Les électrolytes jouent un rôle clé, parce que l’eau seule ne suffit pas toujours quand on transpire beaucoup. Le sodium, en particulier, aide à retenir les liquides et à maintenir de bonnes sensations. Sur une étape étouffante, la boisson devient un outil de performance, et le staff ajuste les concentrations, la fréquence des bidons, et les moments où l’on boit, afin d’éviter les à-coups.
Après l’étape, la reconstitution commence immédiatement. On voit parfois des formats pratiques, comme evorecovery en poudre, intégrés dans une routine de récupération, parce que l’objectif est de recharger sans compliquer la logistique, surtout quand il faut repartir le lendemain avec un corps déjà sollicité.
Refroidir le corps, sans casser le rythme
La gestion thermique ne se limite pas à boire. Les équipes utilisent des méthodes simples, mais efficaces, gilets rafraîchissants avant le départ, serviettes froides, et glaçons placés dans le maillot, surtout dans le dos et sur la nuque. L’idée est de retarder la montée en température, car une surchauffe précoce coûte très cher en énergie.
Pendant la course, on cherche des fenêtres. Un passage en vallée, un moment moins intense, une descente, et l’on profite de l’air pour respirer plus profondément et relâcher la tension. Les leaders et leurs équipiers doivent rester attentifs à ces détails, parce que la chaleur fatigue aussi le cerveau, et le moindre manque de lucidité peut se payer dans un virage, un placement, ou une attaque mal lancée.
Nutrition, timing et carburant “facile”
Sous forte chaleur, l’estomac devient plus sensible. Les équipes privilégient des apports plus fractionnés, avec des glucides faciles à digérer, gels, barres adaptées, boissons énergétiques, et petites portions régulières. Manger moins d’un coup, mais plus souvent, permet de garder une énergie stable sans alourdir la digestion.
Le timing est essentiel. On nourrit avant d’avoir faim, et on boit avant d’avoir soif. Ce principe paraît simple, mais il devient décisif quand l’effort est long, parce que les signaux du corps arrivent parfois trop tard, surtout quand la chaleur perturbe la perception.
Le soir, la stratégie continue. Un repas riche en glucides, une portion de protéines, des légumes, et une hydratation régulière créent les conditions d’une récupération correcte. La répétition des étapes impose une discipline, car le Giro se gagne aussi dans la constance.
Matériel, tenue et micro-ajustements tactiques
Les équipements évoluent. Les tissus respirants, les coupes plus aérées, et le choix des couleurs peuvent influencer le confort. Les lunettes, la crème solaire, et la gestion des vêtements au départ sont aussi des détails importants, parce qu’un coup de chaud se prépare parfois dès les premiers kilomètres.
La tactique change également. Une équipe peut décider de durcir tôt pour éviter une longue cuisson au soleil, ou au contraire de contrôler et d’attendre une zone plus fraîche pour lancer le mouvement. Les attaques, les relais, et même la manière de s’abriter dans le peloton se planifient avec la météo en tête.
Les coureurs apprennent à écouter les signaux. Une respiration qui se dégrade, une fréquence cardiaque qui dérive, une sensation de bouche sèche, et l’on ajuste immédiatement, un bidon de plus, un rythme légèrement réduit, un refroidissement rapide, parce que sur les étapes les plus chaudes, gagner se joue souvent sur une bonne décision prise au bon moment.