À 26 ans, Tom Paquot tourne déjà la page du cyclisme professionnel. Victime collatérale du rapprochement entre Intermarché et Lotto et d’un marché saturé, le Belge tire un trait sur sa carrière, sans amertume, mais avec lucidité et envie d’écrire la suite ailleurs dans le monde du vélo.
À seulement 26 ans, Tom Paquot a dû se résoudre à mettre un terme à sa carrière, « une décision finalement plus simple à prendre que ce que je redoutais » déclare-t-il à la RTBF. Il affirme avoir tout tenté pour retrouver une équipe, mais la conjoncture actuelle, marquée par un marché saturé de coureurs, a rendu impossible la signature d’un contrat pour 2026. Victime collatérale du rapprochement entre Intermarché et Lotto, il se considère comme un équipier loyal, toujours prêt à se mettre au service du collectif. Sans colère ni fatalisme, il préfère retenir qu’il a vécu « son rêve de gamin » durant 5 saisons intenses à sillonner le monde.
Tom Paquot : « Le business model doit changer »
Tom Paquot reconnaît toutefois s’être retrouvé piégé par un marché cycliste totalement congestionné. Les disparitions d’Arkéa-B&B Hotels et de Wagner Bazin-WB n’ont fait qu’aggraver la situation, élargissant encore le nombre de coureurs en quête d’un contrat. Il déplore les dérives d’un sport « qui va mal » et dont « le business model doit changer », rappelant qu’en 2025, la visibilité des équipes hors du top 5 mondial est “quasiment nulle”. Selon lui, la concentration des moyens menace les petites structures et pourrait conduire à un cyclisme réduit à quelques équipes dominantes.
D’ores et déjà tourné vers l’avenir
Désormais, l’ex-coureur wallon tente d’aborder cette transition avec légèreté. Le fait d’avoir officialisé son arrêt a dissipé un poids, et il se dit sincèrement touché par le soutien reçu ces derniers mois. Malgré la déception, il veut rester optimiste et tourne déjà son regard vers l’avenir. Pour lui, l’important est clair : rester lié au cyclisme, sa passion.
Tom Paquot aimerait rester actif dans le milieu du cyclisme
Tom Paquot envisage sérieusement une reconversion dans le milieu, notamment comme représentant commercial pour des marques liées au vélo. Il n’écarte pas non plus l’idée de devenir consultant, animé par sa fibre sociale et le plaisir d’échanger. Pour lui, cette annonce n’est pas une fin définitive, mais « la fin de quelque chose et le début d’autre chose », une nouvelle étape qu’il entend aborder avec la même détermination que sur le vélo.
