Hors calendrier UCI mais richement dotée, l’Al Salam Championship s’est imposée à Dubaï comme une épreuve à part. Avec près d’un million d’euros de primes et l’entregent de Patrick Lefevere, la course attire désormais l’œil, et l’appétit, du peloton international.
Discrète pour le grand public européen mais déjà bien installée dans le calendrier du Moyen-Orient, l’Al Salam Championship s’est imposée en quelques années comme l’une des épreuves les plus singulières du cyclisme international. Organisée chaque hiver à Dubaï, cette compétition hors calendrier UCI attire de plus en plus de coureurs professionnels, séduits par un cadre spectaculaire… et une dotation hors norme.
Proud to be part of the Al Salam Championship in Dubai 💧🏆
— Ma Hawa ما هوا (@Mahawa_Official) January 18, 2026
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Créée à la fin des années 2010 sous l’impulsion des autorités de Dubaï, l’Al Salam Championship s’inscrit dans une volonté claire : promouvoir le cyclisme comme sport populaire et vecteur d’image pour l’émirat. L’événement se déroule principalement sur la piste cyclable d’Al Qudra, au cœur du désert d’Al Marmoom, avec parfois des passages urbains emblématiques. Hommes, femmes, amateurs et professionnels se partagent l’affiche, dans un format hybride rare à ce niveau.
Une dotation exceptionnelle !
Ce qui distingue surtout l’Al Salam Championship, c’est son prix total avoisinant les 3,5 millions de dirhams, soit près d’un million d’euro, avec une part majeure réservée à la course élite masculine. À titre de comparaison, peu d’épreuves hors WorldTour (et même certaines inscrites au calendrier UCI) peuvent rivaliser financièrement. Résultat : chaque année, le plateau gagne en densité, avec la présence de coureurs issus d’équipes WorldTour, ProTeams ou de structures privées.
Patrick Lefevere, l’entremetteur du cyclisme belge
Si Patrick Lefevere n’est pas impliqué dans l’organisation de la course, son rôle a récemment attiré l’attention. L’ancien patron emblématique de la formation Soudal Quick-Step a contribué à faciliter la présence de coureurs belges comme Jens Reynders et Julien Vermoote, via une équipe d’un jour, estampillée Dubai Police. Une manière pour Patrick Lefevere, désormais en retrait des fonctions exécutives, de continuer à ouvrir des portes et à créer des opportunités, notamment pour des coureurs en transition ou à la recherche de visibilité internationale.
Quand l’argent redessine la carte du cyclisme
Sans points UCI, mais avec une exposition médiatique croissante et des gains conséquents, l’Al Salam Championship occupe aujourd’hui une place à part. Ni critérium, ni classique traditionnelle, la course s’affirme comme un nouveau modèle, reflet d’un cyclisme mondialisé où l’attractivité ne passe plus uniquement par le palmarès ou le prestige historique. À Dubaï, le peloton ne vient pas seulement pour gagner une course. Il vient aussi pour saisir une opportunité.