Alors que son contrat avec Decathlon-AG2R La Mondiale se termine en fin d’année, Dries De Bondt a profité du dernier Tour d’Italie pour se mettre en avant, quitte à même aider des adversaires. Une sortie surprenante pour le coureur belge qui pourrait lui coûter cher.
L’image avait questionné le jour même. Dans le Finestre, sur la 20e étape du Giro d’Italia, Dries De Bondt (33 ans) se met au travail dans l’ascension. Pas pour son leader ou un coéquipier placé dans l’échappée, si le coureur belge de la Decathlon AG2R La Mondiale met le tempo dans le col, c’est pour aider Richard Carapaz d’EF Education-EasyPost.
Il n’est pas rare de voir des amis, des compatriotes ou des alliances de circonstances se créer lors des courses. Mais dans ce cas précis, aucun lien uni les deux coureurs. Et si les théories étaient assez simples, Dries De Bondt a mis lui-même les pieds dans le plat.
Dries De Bondt : « J’ai fait savoir à plusieurs équipes que j’étais ouvert à un entretien »
Alors que son contrat arrive à terme avec la formation française, Dries De Bondt a présenté les raisons de son geste au journal WielerFlits : « Je n’ai pas reçu de réponse claire de la part de Decathlon-AG2R pour 2026. […] Il m’a semblé judicieux de me mettre un peu sur le marché pendant ce Giro (chose qu’il fera en remportant le classement des sprints intermédiaires, ndlr.). J’ai fait savoir à plusieurs équipes que j’étais ouvert à un entretien.«
Une équipe semble avoir réagi à ses sollicitations puisque le Belge raconte avoir parlé avec Ken Vanmarcke, directeur sportif d’EF Education-EasyPost, avant le départ de la 20e étape. « Tu as prévu quelque chose aujourd’hui ? Ça va être très difficile pour nous d’envoyer des coureurs dans l’échappée matinale. Mais regarde : si tu es dans le coup et que tu peux jouer un rôle important dans le résultat final du Giro, alors quelque chose de sérieux peut en sortir« , lui aurait déclaré le membre de la formation américaine.
« Dries De Bondt s’expose à une sanction de son équipe »
De Bondt n’est pas un cas isolé. Avant chaque période des transferts, certains coureurs sans contrats essayent de se faire bien voir par les autres formations. Dans le Finestre, Jacopo Mosca (Lidl-Trek) est lui aussi venu en aide à un adversaire en donnant un relais à Simon Yates (Visma-Lease a Bike). Si d’habitude et à l’image de l’Italien les coureurs se font discret, la sortie de Dries de Bondt surprend.
Philippe Raimbaud, ancien agent, est revenu sur les déclarations du Belge dans l’Équipe : « Il a commis une grave erreur. C’est un défaut de loyauté, il s’expose à une sanction de son équipe et si j’étais à l’UCI, j’engagerais des poursuites car il est interdit de favoriser un adversaire. » Toujours selon le média français, « l’état-major de Decathlon-AG2R La Mondiale a été surpris » et la possibilité d’une prolongation a pris du plomb dans l’aile.
