Ils vont découvrir le Tour de France, les 8 coureurs à suivre absolument

Biniam Girmay a pour objectif de remporter une étape sur ce Tour de France. Le sprinteur érythréen a déjà démontré l’an passé que la découverte des grandes courses n’était pas de nature à l’impressionner. Il a débarqué sur les Flandriennes en 2022 et remporté Gand-Wevelgem à son coup d’essai. Et pour sa première sur un Grand Tour, au Giro, il a signé 5 top-5 et claqué une étape en l’espace de 10 jours ! Girmay n’a pas connu la même réussite sur son début de saison 2023, qui s’est conclu sur une chute au Tour des Flandres et une commotion. Vainqueur d’une étape au sprint sur le Tour de Suisse, le jeune érythréen s’est bien relancé en vue du Tour.

Nous allons enfin voir Jai Hindley à l’œuvre sur le Tour de France ! L’Australien, qui a déjà de belles références dans les Grands Tours, a attendu sa sixième année professionnelle pour découvrir les routes françaises en juillet. Révélé et sacré sur le Tour d’Italie (deuxième en 2020, vainqueur en 2022), Jai Hindley est un grimpeur racé capable de battre les meilleurs quand il est en forme. Le parcours montagneux du Tour de France 2023 lui plaît beaucoup et il sort d’une quatrième place prometteuse au Dauphiné. Il devrait être au rendez-vous dès les premières batailles au Pays basque et dans les Pyrénées. Il peut raisonnablement viser un top-5, voire mieux.

Mattias Skjelmose se présente au départ comme un outsider, dont on ne connaît pas vraiment les limites sur trois semaines. La saison 2023 du nouveau champion du Danemark est un quasi-sans-faute, si on oublie son abandon sur chute à Paris-Nice. Très constant, toujours placé, il compte 22 top-10 en 35 jours de course. Deuxième de la Flèche Wallonne derrière Pogacar, il a décroché sa première victoire en World Tour sur le Tour de Suisse (le général + une étape). Mattias Skjelmose s’est révélé un redoutable stratège en course, prudent et calculateur, qui dose ses efforts au plus juste. Inexpérimenté sur les Grands Tours (40^e du Giro 2022), il devrait aborder ce Tour de France avec une attitude conservatrice, pour voir jusqu’où cela peut le mener.

Felix Gall est la grande révélation de ces dernières semaines chez AG2R Citroën. Le grimpeur autrichien a montré tout son potentiel sur la Mercan’Tour Classic et sur le Tour de Suisse, où il a défié les meilleurs en montagne. Il a remporté avec la manière sa première victoire professionnelle sur les routes helvétiques, devant Evenepoel et Skjelmose. Felix Gall va découvrir le Tour de France au sein d’un solide collectif AG2R Citroën, en doublure de Ben O’Connor ou en électron-libre. S’il surfe sur sa forme de juin, l’Autrichien pourrait garder une certaine liberté d’action en montagne, pour partir à l’assaut d’une victoire d’étape ou du maillot à pois.

Sa victoire dans le Tour de l’Avenir 2021 avait propulsé Tobias Johannessen parmi les grands espoirs du cyclisme… Hélas, après un début 2022 plein de promesses, une vilaine blessure au genou a gâché toute sa seconde moitié de saison, faisant même craindre pour la suite de sa carrière. L’opération et l’arrêt prolongé qui a suivi ont forcément contrarié le Norvégien dans sa progression. Johannessen a connu un début de saison 2023 rassurant, mais sans éclat. Ses résultats sur la Flèche Wallonne et sur le Dauphiné (top-15) ne reflètent sans doute pas sa valeur réelle. Le coureur d’Uno-X semble venir en apprentissage sur ce Tour de France, en vue des prochaines saisons.

Quand Johannessen remportait le Tour de l’Avenir 2021, Carlos Rodriguez échouait à la deuxième place à sept petites secondes… Rodriguez fait partie de cette nouvelle génération espagnole talentueuse, portée par Juan Ayuso, qui a très vite performé au plus haut niveau. En 2022, Carlos Rodriguez a été champion d’Espagne et signé une prometteuse septième place sur la Vuelta, en étant bombardé leader pour son premier Grand Tour. Novice sur le Tour de France, il va se présenter au départ avec peu de jours de course au compteur, sur la lancée d’un bon Dauphiné (neuvième du général). Il sera intégré à un collectif INEOS Grenardiers très dense, qui pourra chercher à dynamiter la course en montagne.

Champion du monde et médaillé olympique sur piste, Sam Welsford ne s’est consacré à la route à plein temps que l’an passé. Il a rapidement fait ses preuves, remportant sa première victoire sur la cinquième étape du Tour de Turquie 2022, devant Jasper Philipsen. En l’espace d’un an et demi, il déjà a battu les meilleurs sprinteurs au monde : Philipsen, Ewan, Bennett, Gaviria, Jakobsen, Viviani. Sam Welsford sera le sprinteur numéro un de l’équipe DSM sur ce Tour de France 2023. L’Australien va prendre le départ de son premier Grand Tour avec un train à son service, avec John Degenkolb, Alex Edmondson et Nils Eekhoff.

Chez Cofidis depuis 2021, Axel Zingle est devenu en quelques saisons une pièce maîtresse de l’équipe nordiste. Ce profil polyvalent puncheur-sprinteur arrive souvent à tirer son épingle du jeu sur les courses vallonnées. Il compte 18 top-10 cette année, avec une victoire sur la Classic Loire Atlantique et des accessits en World Tour (10^e de l’Amstel Gold Race). Le natif de Mulhouse prend de l’épaisseur et sa progression passe logiquement par une participation au Tour de France cette année. Axel Zingle, qui a beaucoup couru depuis fin janvier, va découvrir le Tour sans pression. Il pourra tenter sa chance sur une arrivée groupée en petit comité et favoriser les plans de Bryan Coquard sur les quelques étapes promises aux sprinteurs.